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Existen cuatro grupos o familias de aceros

 Los Aceros Martensíticos

Son utilizados cuando las caracterísitcas de resistencia mecánica son considerables. Los más comunes tienen un 13% de cromo con por lo menos 0,08% de carbono. Otras composiciones químicas suman más compuestos, con eventualmente un bajo porcentaje de níquel.

Ejemplos: X20Cr13, X46Cr13, X29CrS13.

 Los Aceros Ferríticos

No agarran el templado o recocido. En esta categoría se encuentran los aceros refractarios con alto contenido de cromo (hasta del 27%), son particularmente interesantes ante la presencia de azufre. Los aceros ferríticos son en ocasiones utilizados como una barrera de resistencia a la corrosión (chapas metálicas comprimidas, recubiertas y protegidas) de las paredes de equipos a presión utilizados en las industrias petroquímica y química. Estos aceros son generalmente empleados en vez de los aceros austeníticos para la producción de utensilios de cocina baratos y de baja calidad (por ejemplo platos y cuchillos).

Ejemplos: X6Cr17, X6CrMo17-1, X3CrTi17.

 Los Aceros Austeníticos

Estos son los más numerosos debido a su alta resistencia química, su alta maleabilidad -comparada a la del cobre- y sus elevadas propiedades mecánicas. Las concentraciones de elementos añadidos son de aproximadamente 18% de cromo y 10% de níquel. El nivel de carbono es muy bajo y su consistencia puede ser mejorada gracias a elementos químicos como el titanio o el niobio.Debido a su excelente ductilidad, su ámbito de utilización también aplica para bajas temperaturas (hasta menos 200 °C) y compiten con las aleaciones ligeras de acero -con 9% de níquel- para la fabricación de equipos destinados a la criogenia.

Ejemplos: X2CrNi18-9, X2CrNiMo17-12-2.

 Los Aceros mal llamados "austenítico-ferríticos"

Son altamente resistentes a la corrosión intergranular, así como a la corrosión por agua de mar; durante ensayos de tracción presentan un cojinete elasto-plástico. Tienen un comportamiento mecánico parecido al de los aceros de construcción. La transformación líquida/sólida se manifiesta por la solidificación en fase ferrítica (ferrita delta), para luego transformarse nuevamente en estado sólido: en austenita. Deberían llamarse, en consecuencia, aceros austenítico-ferríticos. El simple hecho de denominarlos correctamente permite entender que un enfriamento lento durante el proceso de soldadura permitiría a un máximo de fase ferrítica blanda, transformarse en fase austenítica y vice versa, un enfriamento rápido desemboca en un gel ferrita, que dejaría pocas posibilidades de transformación austenítica.

Ejemplo: X2CrNiN23-4.

El conocimiento de los diferentes tipos de aceros es esencial para sistemas compuestos de elementos ensamblados mecánicamente o por soldadura, la presencia conjunta de dos aceros inoxidables demasiado diferentes en un electrolito, de echo puede causar corrosión electroquímica muy destructiva.